Dominant Species is een spel dat op abstracte wijze een klein deel van de geschiedenis doorloopt: de opmars van de ijstijd en wat dat inhoudt voor de levende wezens die zich proberen aan te passen aan de langzaam veranderende aarde.

Elke speler neemt de rol aan van een van de zes belangrijkste dierklassen: zoogdier, reptiel, vogel, amfibie, spinachtige of insect. Elk begint het spel min of meer in een staat van natuurlijk evenwicht ten opzichte van elkaar. Maar dat zal niet blijven duren: het is namelijk de "survival of the fittest".

Door sluwe actieplaatsing, zullen spelers ernaar streven om dominant te worden op zoveel mogelijk verschillende terreintegels te claimen om krachtige kaarteffecten uit te voeren. Spelers zullen ook hun individuele soort willen verspreiden om overwinningspunten te verdienen voor hun dier. Spelers zullen bij deze inspanningen worden geholpen via onder meer soortvorming, migratie en aanpassingsacties.

Dit alles leidt uiteindelijk tot het eindspel waarin de speler die de meeste overwinningspunten heeft verzameld, zijn dier tot Dominant Species zal laten kronen.