— Mit Smukke Bæst, ser du det nu, din mor har aldrig elsket dig. Er du ked af det? Sover du?

Det smukke bæst er et ondt eventyr om en forsømt pige, hendes guddommeligt smukke, men enfoldige bror og deres selvoptagede mor. Med sin udpenslede vold og ødipale mareridtsstemning var romanen, skrevet af den dengang kun 20-årige Marie-Claire Blais, et særsyn i 50'ernes Canada. Den vakte enorm forargelse, men betragtes i dag som et uomgængeligt hovedværk i det 20. århundredes canadiske litteratur. 

Marie-Claire Blais hører til samme generation af canadiske forfattere som Margaret Atwood (The Handmaid's Tale), der om sit rystende møde med romanen sagde:

"Bogen gjorde mig meget utilpas, af andre end blot de åbenlyse grunde: volden, mordene, antydningerne af incest og skriftens hallucinatoriske intensitet var sjældne i datidens canadiske litteratur, men endnu mere skræmmende var tanken om, at denne utroligt velskrevne, bloddryppende fantasi var skrevet af en kun 19-årig pige."