Con 1,98 m de estatura, unos 140 kg de peso, poderosa voz de las profundidades y una guitarra en sus manos, Chester Arthur Burnett encarnaba como pocos las fuerzas primigenias de la naturaleza.
     Se conserva una entrevista realizada por Chris Strachwitz el 20 de abril de 1967 en el Matrix en San Francisco, el día del cartel de la camiseta. Siendo preguntado por el origen de su apodo… si venía por otro cantante de blues anterior llamado de igual manera y autor del Howlin’ Wolf Blues, decía:
     “No, no. Mi abuelo me dio la idea. Solían contarme historias sobre los lobos y los animales en el bosque. De la forma en que lo contaban, pensaba que el lobo era lo peor que había. Yo no paraba de hacer un montón de diabluras y ellos decían 'Te voy a traer ese lobo. Estará aquí inmediatamente'. Todas las noches, cuando me preparaba para irme a dormir, les rogaba que me contaran la historia del lobo. Seguían llamándome lobo y eso me enojaba, ¿sabes a qué me refiero?”.
     Nació en White Station, cerca de West Point, Mississippi, el 10 de junio de 1910. Era uno de seis hermanos. Se crió en una plantación donde trabajaban sus padres. El padre le regaló su primera guitarra cuando tenía dieciocho años. Con la excepción de los años de la Primera Guerra Mundial, durante los cuales sirvió en el ejército, vivió hasta los 38 años cultivando la tierra en Arkansas y Mississippi. No fue hasta la muerte de su padre, en 1949, cuando se dedicó por completo al blues.